Une jeune zone centrale à l’histoire ancienne
Avec ses quelque 307 hectares, la réserve naturelle de Léiffrächen est l’une des plus vastes zones centrales de la Minett UNESCO Biosphere. Bien qu’elle n’ait été officiellement classée réserve naturelle nationale qu’en 2019, son histoire est bien plus ancienne. Pendant plus d’un siècle, le minerai de fer (« Minett ») y a été exploité à ciel ouvert, façonnant profondément le paysage. Aujourd’hui, cette ancienne zone industrielle est devenue l’un des espaces naturels les plus précieux du sud du Luxembourg.
Plus des trois quarts du territoire sont couverts de forêts. Aux côtés des hêtraies naturelles, on trouve également de vastes boisements pionniers qui se sont développés spontanément après la fin de l’exploitation minière. Ce mélange d’espaces ouverts, de forêts, d’étangs et d’anciennes parois d’extraction fait de Léiffrächen un habitat idéal pour de nombreuses espèces animales et végétales.
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D’une mine à ciel ouvert à un refuge pour les espèces rares
Là où circulaient autrefois les excavatrices et les trains transportant le minerai de fer, une biodiversité remarquable s’est aujourd’hui installée. Les pelouses sèches, préservées grâce à des mesures de gestion écologique ciblées et au pâturage du troupeau itinérant du Minett (Minetter Wanderschof), offrent des habitats essentiels à de nombreuses espèces spécialisées.
Parmi les habitants les plus emblématiques du site figurent :
- Neuf espèces de chauves-souris recensées, dont le grand murin (Myotis myotis), le murin de Bechstein (Myotis bechsteinii) et le grand rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum).
- Le triton crêté, une espèce rare présente dans les mares et les étangs de la réserve.
- Des papillons rares tels que l’azuré du serpolet (Phengaris arion), Lemonia dumi et le satyre (Hipparchia semele).
- Des oiseaux comme le milan noir, le pic noir et l’alouette lulu.
Léiffrächen illustre de manière impressionnante comment un ancien paysage industriel peut se transformer en une réserve naturelle d’une grande richesse biologique.
Léiffrächen, un lieu de foi et de mémoire
Au-delà de sa valeur écologique, Léiffrächen possède une importance culturelle et symbolique exceptionnelle. Son nom est lié à une statue de la Vierge Marie qui, selon la tradition locale, aurait été découverte en 1753 par un forgeron nommé Peping à l’intérieur d’un tronc d’arbre creux. Cette découverte a donné naissance, au fil des siècles, à un important lieu de pèlerinage qui attire encore aujourd’hui de nombreux visiteurs.
Juste en face du site de pèlerinage se dresse le Monument National des Mineurs. Ce mémorial national rend hommage aux plus de 1 400 mineurs qui ont perdu la vie dans les carrières et les mines luxembourgeoises. Son imposante tour d’acier et son espace commémoratif portant les noms des victimes en font l’un des lieux les plus importants de la mémoire industrielle du Luxembourg.
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© Yann Logelin / Marc Weis
Découvrir la nature dans le respect de l’environnement
Aujourd’hui, Léiffrächen est un espace apprécié pour les loisirs et la détente. Plusieurs sentiers de randonnée, pistes cyclables et parcours de VTT traversent la réserve naturelle et permettent de découvrir activement le paysage. Il est toutefois essentiel de rester sur les chemins balisés et de respecter les habitats sensibles afin de ne pas perturber la faune.
À proximité : poursuivre la découverte de l’histoire du Minett
Une visite de Léiffrächen peut facilement être combinée avec la découverte d’autres sites emblématiques de la région.
Musée FERRUM
Le Musée FERRUM à Tétange retrace l’histoire de la commune de Kayl-Tétange de la préhistoire à nos jours. Une attention particulière est portée à l’industrie sidérurgique, à l’exploitation minière, à la culture ouvrière et aux entreprises qui se sont développées autour de l’industrie du Minett. L’histoire du Monument National des Mineurs de Léiffrächen y est également présentée.
Schungfabrik
L’ancienne usine de chaussures de Tétange, la Schungfabrik, est aujourd’hui un important centre culturel. Jadis consacrée à la fabrication de chaussures de travail pour les mineurs, elle accueille désormais des concerts, des expositions et de nombreuses activités culturelles.
Sur les traces de l’histoire à Kayl et Tétange
La commune de Kayl-Tétange compte de nombreux autres lieux liés à l’histoire minière et au développement de la région. Du site de pèlerinage de Léiffrächen au patrimoine industriel en passant par l’histoire ouvrière, les témoignages du passé y sont nombreux.
Musée National des Mines de Rumelange
Au Musée National des Mines, les visiteurs peuvent s’immerger dans l’univers de l’exploitation minière. Un train minier les emmène à travers les anciennes galeries souterraines, où l’histoire du Minett et les conditions de travail des mineurs peuvent être découvertes de manière authentique.
Monument National des Mineurs
À seulement quelques pas de la zone centrale se trouve ce monument unique qui possède le statut de Monument National des Mineurs depuis 1978. Le site associe de manière remarquable devoir de mémoire, patrimoine industriel et paysage.
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© PRO-SUD / Yann Logelin
Une zone centrale qui relie nature et mémoire
Léiffrächen est bien plus qu’une simple réserve naturelle. Elle est à la fois un refuge pour des espèces rares, un témoin de l’histoire minière, un lieu de patrimoine spirituel et l’un des sites les plus importants du pays pour entretenir la mémoire d’une page essentielle de l’histoire luxembourgeoise.
En tant que zone centrale de la Minett UNESCO Biosphere, elle illustre parfaitement comment la nature, l’histoire et les activités humaines s’influencent mutuellement et façonnent ensemble un paysage qui mérite à la fois d’être découvert et protégé.