Au lendemain de la crise sidérurgique et de la disparition des repères traditionnels, il faut repenser l’économie du Sud. Dès les années 80, la mise en valeur de l’histoire et de la mémoire de la sidérurgie est envisagée par des municipalités, des administrations nationales et le monde associatif. La « Fondation Bassin minier » voit le jour en 1989 pour initier et accompagner des activités scientifiques, culturelles et socioculturelles en faveur du Bassin Minier.

Cependant, la région Sud a besoin d’une approche globale pour améliorer sensiblement son cadre de vie économique, social et environnemental. Bâtir « une vision partagée » devient une préoccupation des acteurs publics. Le dossier du potentiel foncier laissé par les friches industrielles a en quelque sorte produit le déclic pour lancer le débat sur l’avenir de la région Sud. Cependant d’autres atouts plaident en faveur de l’élaboration d’un plan de développement pour le Sud dans son ensemble. La collaboration intercommunale et la dimension transfrontalière commencent à intéresser les acteurs locaux soucieux de la « qualité de vie des habitants ». De plus, la politique nationale a pour ambition de favoriser une approche régionale de l’aménagement du territoire.

Plusieurs outils sont mis en place afin d’amorcer le développement régional dans le pays :

La loi du 31 mai 1999 concernant l’aménagement du territoire encourage les communes à créer des syndicats intercommunaux pour un développement harmonieux et durable des régions d’aménagement définis dans le programme directeur. La volonté de prioriser le développement du Sud est clairement énoncée par l’Etat.

Le Ministère en charge de l’Aménagement du territoire participe activement à la mise en place d’un « observatoire régional Sud ». Les communes de la région Sud et le Ministère signent une convention et cofinancent “l’ORESUD” créé en juillet 1999. Cet instrument technique au service des communes doit faciliter la mise en œuvre concertée et le suivi de la politique régionale de l’Etat en matière statistique et cartographique. Elle représente une avancée volontariste en matière de coopération intercommunale.

L’État luxembourgeois et le groupe sidérurgique Arbed fondent ensemble la société de développement Agora en 2000. Sa mission est de réhabiliter les anciens sites sidérurgiques du sud du Luxembourg, à commencer par le site de Belval. Il s’agit de planifier et de réaliser un quartier urbain moderne et dynamique sur l’ancien site industriel de Belval avec un modal split de 40/60 transport public/voiture.

En 2002 est créé le Fonds Belval. En tant qu’établissement public, le Fonds Belval est chargé de la réalisation de la « Cité des Sciences, de la Recherche et de l’Innovation », à Belval. Faire de ce site de production d’acier, puis de finance avec l’installation de Dexia-BIL, un lieu de recherche et du savoir a exigé une volonté politique forte.

In fine, les communes de la région Sud se sont regroupés au sein d’un syndicat de communes nommé PRO-SUD dont les statuts sont approuvés le 19 mai 2003.