Aux portes de Schifflange, le Dumontshaff dévoile une vallée renaturée, façonnée par l’eau, les prairies et les saisons. Un sentier didactique familial invite à découvrir ce paysage où oiseaux, plantes sauvages et buffles d’eau cohabitent au rythme de l’Alzette.

 © Marc Weis

Une vallée vivante au cœur de la Minett UNESCO Biosphere

À quelques minutes du centre de Schifflange, cette vaste plaine alluviale offre un autre visage du sud du Luxembourg, loin des falaises rouges et des anciennes exploitations minières à ciel ouvert. L’Alzette et le Kiemelbaach y serpentent entre prairies humides, roselières, pâturages et bosquets de saules.

Répartie entre Schifflange, Mondercange et Bettembourg, la zone tampon du Dumontshaff a été classée zone protégée d’intérêt national en 2023. Elle constitue une partie importante du site Natura 2000 « Vallée supérieure de l’Alzette ».

Au sein de la Minett UNESCO Biosphere, elle illustre un principe des réserves de biosphère : protéger la biodiversité tout en permettant des activités humaines compatibles avec le fonctionnement des écosystèmes.

Redonner sa place à l’eau

Au XXe siècle, l’Alzette avait été rectifiée, approfondie et largement séparée de sa plaine alluviale pour évacuer l’eau plus rapidement et faciliter l’agriculture intensive. Ces aménagements ont asséché des milieux humides, fait disparaître des habitats et accéléré le débit en période de crue, contribuant à deux crues historiques au début des années 1990.

Entre 2004 et 2007, d’importants travaux de renaturation ont élargi son lit et l’ont replacé dans la partie la plus basse de la vallée. Des bras secondaires, des zones d’eau peu profonde et des espaces temporairement inondables ont été restaurés. Le Kiemelbaach a également retrouvé un tracé plus naturel.

La rivière peut désormais déborder dans la plaine, qui fonctionne comme une éponge : elle stocke temporairement l’eau, ralentit les crues et la restitue progressivement pendant les périodes plus sèches. Cette dynamique limite les risques d’inondation en aval et recrée des habitats diversifiés.

Un refuge pour les oiseaux

Apprécié des ornithologues, le Dumontshaff offre, grâce à ses eaux peu profondes, roselières, prairies humides et berges naturelles, des lieux de repos, de nourrissage et de nidification à de nombreux oiseaux.

Les inventaires historiques de 1924 à 2009 ont recensé 144 espèces, dont 66 observées pendant la période de nidification. Après la restauration, le grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis), la gallinule poule-d’eau (Gallinula chloropus), le petit gravelot (Charadrius dubius), le martin-pêcheur d’Europe (Alcedo atthis) et la cigogne blanche (Ciconia ciconia) figurent parmi les espèces revenues ou nouvellement installées.

Avec patience et discrétion, on peut apercevoir un héron à l’affût, une grande aigrette dans une prairie humide ou l’éclair bleu et orange d’un martin-pêcheur survolant l’eau. La vallée accueille aussi de nombreux migrateurs et hivernants en automne et en hiver.

Pour les observer, marchez lentement, gardez vos distances et emportez, si possible, des jumelles.

Les buffles d’eau, jardiniers du paysage

Au détour du sentier, vous rencontrerez peut-être les buffles d’eau, habitants les plus visibles du site. Rustiques et adaptés aux milieux humides, ils assurent une grande partie de son entretien naturel.

Leur pâturage extensif empêche arbustes et jeunes arbres d’envahir les prairies. Il maintient un paysage ouvert mêlant pelouses, prairies humides, roselières et végétation haute, autant de conditions de vie différentes pour les plantes, insectes et oiseaux.

Le projet associe ainsi restauration écologique et agriculture : une exploitation adaptée peut contribuer à protéger la nature.

Une mosaïque de milieux humides

Sur une superficie restreinte, la renaturation a favorisé une végétation variée : roselières, prairies temporairement inondées, végétation des berges, grandes laîches, mares et formations de saules.

Les suivis ont relevé 254 espèces végétales entre 2006 et 2008. En 2009, 191 espèces étaient encore recensées, dont 37 considérées comme plus rares et bénéficiant alors d’un statut de protection au Luxembourg.

Cette richesse se découvre dans les détails : une fleur au bord du chemin, une libellule sur une tige, un chant dans les roseaux ou des traces dans la boue après le retrait de l’eau. Observation et silence guident la découverte.

Un sentier didactique pour toute la famille

Le sentier didactique propose une boucle facile d’environ 4,87 kilomètres, à parcourir en approximativement 1 heure 15, hors arrêts d’observation. Son dénivelé limité à 17 mètres convient aux familles et aux visiteurs souhaitant découvrir la réserve tranquillement.

Ce laboratoire à ciel ouvert présente la renaturation de l’Alzette, les habitats humides, l’avifaune, le pâturage extensif et l’évolution du paysage.

Une promenade différente à chaque saison

Accessible toute l’année, le Dumontshaff change avec les saisons. Au printemps, les chants d’oiseaux accompagnent le retour de la végétation. L’été révèle les détails des prairies, roseaux et insectes. L’automne apporte brumes matinales et oiseaux migrateurs. En hiver, les arbres dénudés dévoilent la structure de la plaine alluviale et les méandres de l’Alzette.

Après de fortes pluies, certaines parties du paysage peuvent être inondées : cette fonction naturelle n’est pas un dysfonctionnement. Les chemins devenant boueux, prévoyez des chaussures solides ou des bottes.